¿Existe la adicción al cannabis? Qué está establecido y qué sigue en discusión
Sí existe un diagnóstico formal, y también existe un síndrome de abstinencia descrito. Lo que no está resuelto es cuánta gente lo desarrolla y si los criterios miden bien esta sustancia.
Este es uno de los pocos temas donde los dos bandos del debate suelen equivocarse con la misma seguridad: unos afirman que el cannabis no genera dependencia en absoluto, otros lo equiparan a sustancias con perfiles muy distintos. Lo que está documentado es más específico que cualquiera de las dos posturas.
Lo que sí está establecido
El DSM-5, el manual diagnóstico de referencia en psiquiatría, incluye desde 2013 dos entidades formales: el trastorno por consumo de cannabis y la abstinencia de cannabis. Es decir, no es una categoría improvisada por el debate público: tiene criterios escritos.
La abstinencia se define como la aparición de tres o más signos en aproximadamente la semana siguiente a interrumpir un consumo intenso y prolongado (típicamente diario o casi diario durante al menos varios meses), incluyendo al menos un síntoma físico que cause malestar significativo: dolor abdominal, temblor, sudoración, fiebre, escalofríos o dolor de cabeza.
Las cifras, y qué significa cada una
Aquí conviene ser cuidadoso, porque circulan números que no miden lo mismo:
- ~9 % de quienes alguna vez consumieron desarrollarían dependencia a lo largo de la vida, y la cifra casi se duplica (~17 %) en quienes empezaron antes de los 17 años. Viene de estimaciones de Anthony y colaboradores sobre datos de 1990-1992, con criterios diagnósticos anteriores al DSM-5.
- 3,4 % entre personas de 12 a 17 años y 1,5 % entre adultos: prevalencia en los últimos doce meses del trastorno según criterios DSM-5.
- 12,1 %: prevalencia del síndrome de abstinencia entre consumidores frecuentes.
Un riesgo acumulado a lo largo de la vida y una prevalencia de doce meses no son intercambiables, y usarlos como si lo fueran es la forma más común de inflar o desinflar el problema según convenga. Además, todas estas cifras son de Estados Unidos: no conocemos una serie equivalente para Colombia, y no debería asumirse que se traslada.
Lo que sigue en discusión
Tres preguntas abiertas, que no tienen todavía respuesta firme:
- ¿Siguen valiendo esas cifras? El producto cambió: el contenido promedio de THC subió mucho en las últimas décadas. Las estimaciones clásicas se hicieron sobre un cannabis distinto del actual.
- ¿Miden bien los criterios? Los criterios de trastorno por consumo fueron diseñados para aplicarse de forma común a varias sustancias. Cuánto capturan de la experiencia específica del cannabis es materia de debate metodológico.
- ¿Cuánto pesa el contexto? Buena parte de los datos proviene de países y épocas con estatus legal, disponibilidad y patrones de consumo muy distintos entre sí.
Lo que sí se puede decir sin exagerar
Que la mayoría de quienes consumen no desarrolla un trastorno, que una minoría no despreciable sí lo hace, que el riesgo es sensiblemente mayor cuando el consumo empieza en la adolescencia, y que existe un cuadro de abstinencia real y descrito. Nada de eso convierte al cannabis en inofensivo, y nada de eso lo convierte en lo que la propaganda del siglo XX decía que era.
Este artículo es informativo, no asesoría médica ni psicológica. Si el consumo propio o de alguien cercano te preocupa, consúltalo con un profesional de salud mental.
Fuentes
- American Psychiatric Association. DSM-5 y DSM-5-TR, criterios de trastorno por consumo de cannabis y abstinencia de cannabis.
- Anthony, J. C., et al. (1994). Estimaciones de riesgo de dependencia a lo largo de la vida, citadas de forma recurrente en la literatura posterior.
- Patton, G., et al. «Adolescent precursors of cannabis dependence: findings from the Victorian Adolescent Health Cohort Study». The British Journal of Psychiatry, Cambridge Core.
- StatPearls / NCBI Bookshelf. «Cannabis Use Disorder».
- Cleveland Clinic. «Cannabis Use Disorder: What It Is, Symptoms & Treatment».